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“미국 워싱턴 여객기 추락 현장에서 주검 30구 이상 수습”
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여객기 64명, 헬기 3명 탑승…29일 밤 추락
영하 가까운 수온 탓 피해 커질 듯
헬기 조종사 불빛 잘못 식별 가능성
미 언론 “범죄·테러 정황 발견 안돼”
29일 밤 9시께 미국 버지니아주 공항에 접근하던 여객기가 미 육군 헬리콥터와 충돌한 뒤 강에 추락했다. 여객기에는 승객 60명과 승무원 4명이 타고 있었다. 영하에 가까운 수온 탓에 대형 인명피해로 이어질 것으로 보인다.
미국 연방항공청(FAA), 아메리칸항공 등에 따르면 이날 저녁 8시48분 버지니아주 알링턴에 위치한 로널드 레이건 워싱턴 공항에 착륙을 준비 중이던 아메리칸이글 항공기가 육군 블랙호크 헬리콥터와 충돌했다. 이 사고로 여객기와 헬리콥터 모두 포토맥강에 추락했다. 여객기에는 승객 60명과 승무원 4명이, 육군 헬리콥터에는 군인 3명이 탑승하고 있었다. 사고 여객기에는 캔자스주 위치토에서 열린 미국 피겨스케이팅 챔피언십에 참여한 피겨스케이팅협회 소속 선수와 코치, 가족 등이 타고 있었다. 러시아 국영 타스 통신과 미국 시엔엔(CNN) 등은 1994년 피겨스케이팅 세계선수권 페어 경기에서 우승한 예브게니야 시시코바와 바딤 나우모프 부부가 탑승했다고 보도했다.
사고 발생 직후 버지니아·메릴랜드주와 워싱턴디시(DC) 경찰 및 소방당국은 구조 작전에 총력을 다했다. 존 도널리 시니어 워싱턴 소방·응급의료국장은 “현재 모든 수색 및 구조 작업이 물속에서 진행되고 있다. 어둡고 흐리고 시야가 좋지 않다. 이런 환경에서 잠수 작업을 진행하는 것은 매우 어렵고 위험하다. 수습 작업에 며칠이 걸릴 가능성이 크다”고 설명했다.
사고기가 추락한 포토맥강 수온이 영하에 가까운 점이 피해를 키울 것으로 보인다. 미국 전국기상청(NWS)은 워싱턴디시의 기온이 약 10℃에 근접했음에도 불구하고, 포토맥강의 수온이 약 1.7℃ 수준에 머물고 있어 강에 빠질 경우 심각한 위험이 따를 수 있다고 경고했다. 이 정도 수온의 물에서는 단 몇분 만에 체온이 약 35℃ 이하로 떨어져 저체온증이 시작될 수 있다. 기상청은 “15~30분 내에 의식을 잃을 가능성이 크다. 생존 가능 시간은 대략 30~90분으로 예상된다”고 밝혔다. 미국 엔비시(NBC) 방송은 30일 아침 6시50분 현재 최소 30구의 주검이 수습됐다고 보도했다.
아내가 사고 여객기에 탑승했다는 하마드 라자는 공항에서 더블유유에스에이(WUSA) 방송과 만나 “지금 이 순간 누군가 아내를 강에서 구조하고 있기를 간절히 기도하고 있다”며 “사고가 나기 직전 아내로부터 ‘20분 후 착륙할 거야’라는 문자를 받았다. 하지만 이후 내가 보낸 문자들은 전송되지 않았다”고 말했다.